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Un cannone con la culatta configurata a testa di moro nella Loggia della Mercanzia a Genova (1590 ca.)

Qualche tempo fa, nell’osservare i bassorilievi marmorei che ornano la Loggia della Mercanzia detta anche dei Banchi, nel centro Storico di Genova, che fu riedificata nell’attuale forma tra il 1589 e il 1595, la mia attenzione è stata attratta in particolare dal fregio d’armi rappresentato nel riquadro centrale, opera al pari degli altri due degli artisti/artigiani di origine ticinese Battista e Taddeo Carlone, zio e nipote.

La cinquecentesca Loggia della Mercanzia in Piazza Banchi a Genova.
Il fregio d’armi rappresentato nel riquadro centrale.

Tale apparato insiste sulla simbologia propria di una repubblica come quella genovese e si fonda su elementi iconografici di epoca romana, quali la corazza anatomica e l’elmo alla borgognotta antichizzato, piegati ad esigenze identitarie riconoscibili nel fascio littorio repubblicano e nell’insegna legionaria nella quale i due ovali con volti di imperatori sono sottoposti a quello con la Croce di San Giorgio. Non manca pure l’elemento celebrativo delle vittorie militari sul mare, rappresentato dalla bandiera ornata da mezzelune, motivo ripetuto anche sul puntale dell’asta, che sottende ad un vessillo turco catturato nella Battaglia di Lepanto del 1571, come quello conservato nella chiesa genovese di Santa Maria di Castello. Le armi bianche sembrano tutte di impostazione medievale e moderna, come la spada con impugnatura tortile, le due alabarde e il ferro di un’arma inastata, probabilmente una mezza picca.

Gli armamenti di maggiore attualità in riferimento all’epoca del bassorilievo, compaiono invece nel quadrante inferiore sinistro e sono rappresentati da due cannoni, dei quali spuntano solo la bocca e la culatta e dai loro attrezzi per la pulizia e i caricamento: dal basso verso l’alto, lo scovolo (lanata) per detergere la canna dopo ogni sparo, il calcatoio (refollatore) per compattare la carica di lancio e i borraggi e spingere in sede il proiettile,  e infine la cucchiaia (cucchiara) per inserire la polvere nella camera di scoppio. La citata culatta è abbastanza interessante perché, invece di terminare con il classico pomo sferoidale, è configurata come una testa umana rappresentando un personaggio che i capelli crespi e i tratti fisionomici ci indicano di ascendenza africana.

Particolare ingrandito della culatta di uno dei cannoni raffigurati nel fregio

Questa testimonianza scultorea sembra confermare le evidenze archivistiche e materiali che avevo rilevato nei miei studi, circa la predilezione per questa tipologia decorativa durata oltre due secoli nelle artiglierie genovesi, a fronte di una sua quasi totale assenza rilevabile ad esempio nei pezzi di produzione veneziana1. Le denominazioni di molte bocche da fuoco annotate negli inventari cinque-seicenteschi si riferiscono infatti quasi sicuramente a personaggi o animali anche fantastici, rappresentati sulle loro culatte; citiamo il Mustafà, la Fantinetta (ragazzina), la Strega, il Vecchio, il Villano, il Moro, il Morione (testa di guerriero con elmo), il Vitello, il Torello, il Leone, il Buffalo, il Bue, il Lupo, il Cane, il Porchetto, la Pecora, la Scimmia, lo Scorpione, il Grifone, il Basilisco e l’Unicorno.

Oltre a queste informazioni di fonte archivistica, ho potuto anche raccogliere alcune interessanti sopravvivenze materiali rappresentate da pezzi d’artiglieria genovesi giunti ai nostri giorni, che forniscono un sostanziale supporto a quanto ho appena ipotizzato. Eccone una rassegna con le denominazioni mutuate da quelle trovate in archivio:

Smeriglio con lo stemma di papa Paolo III Farnese (1534-1549), fuso dai fratelli Gioardi per la fortezza  di Perugia.  Museum of Art  di  Cleveland (Ohio – USA).
Cannone da batteria prodotto per  la Repubblica di Genova, della quale il grifone rappresenta uno dei noti elementi araldici. Già nel Royal Artillery Museum (UK).
Culatte di cannoni genovesi arrivati a Venezia come rottame da rifusione dopo il Congresso di Vienna (1814-1815), salvate e murate nel recinto dell’Arsenale.

Non si conoscono al momento pezzi d’artiglieria seicenteschi genovesi sopravissuti fino ai nostri giorni, ma è pressoché sicuro che la tradizione delle culatte configurate sia continuata anche su di essi se le ritroviamo pure nel secolo successivo.

Cannone moderno da 36 libbre con lo stemma della famiglia Doria che ne fece dono alla Repubblica di Genova. Museo Storico Nazionale d’Artiglieria, Torino
Sagro fuso a Genova per il Regno di Portogallo e finito ad armare una fortezza periferica del Brasile amazzonico. Museu Histórico Nacional, Rio de Janeiro.
Cannoni  moderni da 36 libbre  prodotti  per  equipaggiare batterie da costa nelle fortificazioni a mare genovesi. Museo Nazionale d’Artiglieria, Torino. Sopra: pezzo in cui si vede raffigurata Caterina Fieschi Adorno, prodotto dieci anni dopo la sua elevazione agli onori degli altari. Sotto: Pezzo donato alla  Repubblica di Genova dalla famiglia Giustiniani, che porta  l’effige di un suo celebrato rappresentante seicentesco.

Per chiudere, menzioniamo due pezzi di dimensioni ridotte, realizzati forse per scopi promozionali e caratterizzati dallo stemma della Repubblica di Genova semplificato.

Modello di cannone (lungh. 61 cm – cal. 28 mm) prodotto probabilmente da un membro della famiglia Rocca. Museo Militare Turco  (Askeri Müzesi), Istanbul.
Pezzo simile al precedente nel Museo Navale (Deniz Müzesi) a Istambul.

Citazione dell’articolo: Renato Gianni Ridella, «Un cannone con la culatta configurata a testa di moro nella Loggia della Mercanzia a Genova (1590 ca.)», in Appunti di Oplologia, 19/03/2023: https://oplologia.hypotheses.org/464


  1. Per la bibliografia si vedano le seguenti opere, dove sono anche citate le provenienze delle immagini qui utilizzate:

    R.G. Ridella, Un cannone con l’effigie di Vincenzo I Giustiniani, Marchese di Bassano, nelle dotazioni d’artiglieria della Repubblica di Genova (XVIII secolo), in La Gazzetta Bassanese, 105, nov. 2005, pp. 2-4.

    Id., Il Grifone ritrovato – Un cannone cinquecentesco della Repubblica di Genova nel Royal    Artillery Museum  a Woolwich (GB), in Ligures, 4, 2006, pp. 158-188.

    Id., Two 16th–century Papal  Esmerils in the  Cleveland Museum of Art, Ohio, and some notes  on bronze pieces of ordnance with a polygonal section, in  Journal of the Ordnance Society, 19, 2007, pp. 5-38.

    Id., Genoese ordnance aboard galleys and merchantmen in the 16th–century, in Beltrame C. – Ridella R.G. (a cura di), Ships and Guns. The sea ordnance in Venice and in Europe between the 15th and the 17th century, Oxford, 2011, pp. 39-56. []


OpenEdition vi suggerisce di citare questo post nel modo seguente:
renatogianniridella (19 Marzo 2023). Un cannone con la culatta configurata a testa di moro nella Loggia della Mercanzia a Genova (1590 ca.). Appunti di Oplologia. Recuperato il 9 Dicembre 2025 da https://doi.org/10.58079/sjr9


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